王维有一首七绝《辛夷坞》非常著名：“木末芙蓉花，山中发红萼，涧户寂无人，纷纷开且落”，写的是终南山辋川别业的春日景象——辋川在长安东南，距蓝田县西南二十余里。它原是诗人宋之问的别业，宋之问死后趋于荒废。王维买下它予以修复，使之山峦掩映，溪水萦绕，步入其内豁然开朗、村墅相望，竹木泉水相连，成为一片佳境。王维隐居其中，和裴迪等友人共泛轻舟，弹琴赋诗，啸咏终日，悠然自适。他能诗善画，在别业选择二十胜景，作画赋诗，辛夷坞就是其中一景。他在诗中说着满枝头的辛夷花，也就是木兰花，在山间热烈地开放了，又纷纷地坠落了，那是在阒无人迹的涧崖山谷，无须为其绽放而击节称赏，也不用因其陨落而扼腕叹惜，纯然一派“诗佛”的禅意诗语。

木兰，又名“紫玉兰”、“木笔”，木兰科落叶小乔木或灌木，早春开花，花朵大，外面紫色，内面近白色，微香，果实似玉兰。其干燥的花蕾称辛夷，可入药。王维笔下的木兰花如名士，如高僧，更如具林下风范的大家闺秀，美而慧，端庄而不失灵秀，且隐隐似有飒爽英姿，令人仰慕敬重，爱惜而莫敢亵玩。古今中外都有以花卉比喻美人的习俗，花名即人名的更是比比皆是，以“木兰”为名的即不乏其人，比如，林语堂先生的长篇小说《京华烟云》里那个聪颖干练美丽出众的女主角就叫姚木兰。当然，知名度最高的“木兰”小姐自然是那位替父从军的女英雄花木兰了，古人吟咏木兰花的时候，往往攀扯这位女中英豪，比如白居易的《戏题木兰花》：

           紫房日照燕脂坼，素艳风吹腻粉开。

           怪得独饶脂粉态，木兰曾作女郎来。

这显然是故意把木兰花和木兰女“混为一谈”了，重点落在花的“脂粉态”上。而另一诗人徐凝给白居易的和诗《和白使君木兰花》强调的则是木兰的英雄气——这样一个女子，不是用于寻常饮酒闲赏的，而是能够驰骋疆场建功立业的：

       枝枝转势雕弓劲，片片摇光玉剑斜。

       见说木兰征戍女，不知那作酒边花。

乐府诗《木兰辞》叙述花木兰的故事，脍炙人口：“唧唧复唧唧， 木兰当户织。不闻机杼声，唯闻女叹息。问女何所思，问女何所忆？女亦无所思。女亦无所忆。昨夜见军帖，可汗大点兵。军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄。愿为市鞍马，从此替爷征……”，红妆不让须眉，英气逼人，透纸而来！也许正因如此，明代洪适的《木兰》诗索性就用这长篇乐府开题：

       未识春风面，先闻乐府名。

       洗妆侬出塞，进艇客登瀛。

“木兰花”后来成了一个词牌，有许多著名词人填过，如晏几道的《小山词》有八首《木兰花》，走的都是婉约的路子，其一云：

           秋千院落重帘幕，彩笔闲来题绣户。墙头丹杏雨余花，门外绿杨风后絮。　　

朝云信断知何处，应作襄王春梦去。紫骝认得旧游踪，嘶过画桥东畔路。

当时词家有减字偷声的办法。一个词牌虽有定格，但在歌唱之时，还可以对其音节韵度略加增减，使其美听。把《木兰花》的上下片第一、第三句各减三字，就成了《减字木兰花》；而如只在上下片的第三句中各偷减三个字，就是《偷声木兰花》。其中《减字木兰花》是宋代最时兴的词调之一，如李清照填的一首是写闺中少妇的娇嗔情态，动作感强，情韵优美轻灵，乃她的名篇之一：

卖花担上，买得一枝春欲放。泪染轻匀，犹带彤霞晓露痕。

怕郎猜道，奴面不如花面好。云鬓斜簪，徒要教郎比并看。

       《木兰花》还可以做加法，将令词衍引为慢词，是为《木兰花慢》。这个词牌填的人也很多，佳作叠出，如金代元好问的《木兰花慢》：“对西山摇落，又匹马，过并州。恨秋雁年年，长空澹澹，事往情留……”，宣泄“愁里狂歌浊酒，梦中锦带吴钩”的惆怅不得志；而清初纳兰性德的《木兰花慢》同样是反映胸中积郁，但风格更加凄美细腻，有仿佛与身俱来的拂之不去的忧愁：

       问苍生谁懂，一腔泪，洗清秋。怕他晚来风，惊醒旧梦，瑟瑟寻幽。无由，骤

起乱思，怨红花更落几番愁。空对萧萧暮色，不知去处还留。
　悠悠，寂寞心头。空有志，奈难酬。恨不到前生，金戈铁马，笑傲孙刘。难休，

看千古事，到今朝武穆也心惆。何必庸人自扰，梦中且做蜉蝣。

现代作家王统照擅长古体诗词，他在抒发对时世感慨的时候，也曾选择了《木兰花慢》这个词牌。便是辛弃疾，这个众所周知的豪放派领袖，他在填《木兰花慢》时也往往情境凄婉音韵流转，全不见其“沙场秋点兵”的一贯做派，反映出“木兰花”系列词牌柔婉细腻的总体风格，如：“老来情味减，对别酒，怯流年。况屈指中秋，十分好月，不照人圆。无情水都不管，共西风、只管送归船。秋晚莼鲈江上，夜深儿女灯前……”

木兰，风姿秀逸，绰约动人。她开在乐府里，英姿飒爽，人花合一；她开在诗里，自然恣肆，禅道一体；她开在词里，妩媚婉约，小令长调错杂弹，说不尽，词人心中无限事。