“土”和“洋”是一对反义词，《新华字典》对前者的解释是“民间生产的，出自民间的”，并且引申为“不开通，不时兴”，而“洋”的意思则是“外国的”、“现代化的”。所以，“土”和“洋”的界定对象也分两种——具体的和抽象的。
具体的，一般是物品，而抽象的，则往往和时尚有关。我国的民族工业曾经很不发达，很多东西依靠进口，所以，钉子、布匹、煤油等日常用品在老百姓口中，就是“洋钉”、“洋布”和“洋油”。甚至，在解放后很久，我们国家早就有能力自己生产上述产品的六、七十年代，人们在日常生活里还有称“煤油”为“洋油”、叫“铁钉”为“洋钉”的习惯，而机器织的布，自然就是“洋布”了。虽然这些东西，不折不扣是在我们自己的工厂里由我们自己的工人制造的，是百分百的“土”布。在那个历史阶段，“洋”意味着科技含量高、质量好、值钱，“土”则反之。记得在我刚刚上初中的时候，母亲专门替我用学名叫做“中长脂”的化纤料子做了条新裤子，那是我有史以来第一条像样的长裤，挺刮、耐穿、易洗易干，自然比厚重难洗的卡其布裤子或者用大人的军裤改的裤子好得多，所以当宝贝似的，轻易不穿。时隔多年，我不仅清楚地记得那料子的很“科学”的名称，而且还能回忆起其颜色和纹样。
改革开放以后，有一段时间，外国的家电产品很是风靡，尤其是日本的电视机、收录机和冰箱、洗衣机等，虽然在东芝彩电和松下洗衣机的前面，人们并没有冠以“洋”字，可实际上却有“洋”的含义。微波炉普及以前，新婚夫妻如果要购置这时髦的玩意儿，在国产和进口品牌之间，往往宁可多花钱而选择后者，因为担心国产的东西质量不过关。在那个阶段，选择“洋”，就是选择了高质量，选择了有脸面有光彩。当然，与此同时，“土”和“洋”更多的是和工业品挂钩，大多数人还没有把鸡、鸭等农业产品用“土”、“洋”二字形容的习惯。
至于菜场里卖鸡蛋鸭蛋的特意标明“土”（不同的区域用不同的字眼，大抵南方喜用“本”字，北方爱用“柴”字，意思完全一样）、“洋”，卖河鱼、甲鱼的强调“本塘”，酒楼的菜单上常常由“土菜”领衔，或者特别注明“无污染”、“野生”等等，这些，则是近些年才愈演愈烈的风尚。究其原因，无非是鸡鸭鱼鳖甚至青菜豆芽都等实现了规模化批量化生产，传统的农业里掺进了大量工业的因素，合成饲料、剧毒农药的普遍使用，令消费者戒心日重，贵“土”而贱“洋”的意识日渐强化——有段时间，报刊电视的消费指南常常教导“马大嫂”们故意挑选长虫有洞的青菜，为的就是不把农药吞进肚子。甚至，在网络大赛上夺冠的那位可爱的小姐，其网名便是“菜青虫”！
与此相应，人们在着装上也开始弃“洋”就“土”，“100% Cotton”（全棉）、“100% Real Silk”（100%真丝）等字样的标签和高级服装差不多成了同义词，价格居高不下。而纯化纤的料子，即使是高科技的产品，在人们心目中的地位也已经不可能和若干年前相提并论了。有一年盛夏，我在出差途中偶遇一位老先生，没想到身穿高支棉衣裤、脚蹬布鞋的他对我的衣着有些微词：“真没想到这年头杭州姑娘居然不穿真丝！”当时我的解释其实说明了我在这方面和他持有同样的观点：“没办法，真丝洗一次要烫一次，旅途中太不方便。”而一位台湾姑娘告诉我的话更能够说明潮流的变化：“在台北，人人都穿全棉的衬衫，而且从来不烫，洗了干了就穿，很方便很舒服，谁也不觉得皱的衣服难看。”在美国，人们的日常衣着更基本上都是棉质的——他们普遍使用干衣机，棉纺织品是最佳选择。
于是，我们习惯了一边在餐桌上和T型台上竭力推崇原料之“土”，一边仍然用“洋气”这个词形容不俗的打扮、诗意的品位和落落大方的高雅气质，甚至，形容某个人的长相。在农村的房前屋后自由啄食、吃虫子等活食长大的鸡，身价比养鸡场出身的同类高好几倍，是鸡中贵族。它若到了“洋气”的高档饭店，则更将因“土”而身价倍涨；时装的原料若是手工做的扎染布、蓝印花布，或者上面有手工的刺绣、珠片镶缀，又是由巧手女工手工缝制的，那么，它往往是城市里最“洋气”的大商场名牌专柜的娇客，不在小资美眉的信用卡上刷掉一个颇为可观的数字，是断断不肯低眉顺眼尊其为主人的。
不过，如今若要觅一只纯粹的“土”鸡，恐怕是颇为一件棘手的差事。因为，那些高高打着“土”字旗号的，其实是农户买了养鸡场养到半大的饲料鸡，回家再放养一段时间后投放市场的，充其量只能算是半土半洋的半拉子货。而农村大嫂真正从鸡雏开始喂养的鸡，不是留着自己家人享用，便是准备过年过节做送给城里亲戚的上等礼物的，哪里肯流通到市场上？！当然，传统的纺纱机、织布机也都被当作宝贝请到了“博物馆”、“民俗村”之类的地方，或高高在上受供养，或成为做秀的道具，就是有产品，也无不旅游化、现代化了，哪里能够嗅到真正的原有的“土”气？！于是，怀旧风盛吹的当儿，大街小巷都有“十字绣坊”，小小的精致铺面里，自然会有时尚的姑娘去那里寻觅“土”得掉渣的十足的“洋气”。